James Harden conquista el Air Canada Center

HOUSTON ROCKETS 113-107 TORONTO RAPTORS
Fuente: Singapore Sports Council (CC)

Los Toronto Raptors vivían inmersos en una racha histórica (para ellos, claro). Llevaban desde el pasado 3 de Enero (Bulls), 12 encuentros seguidos ganando como locales, estableciendo Toronto como su ciudad sagrada y el Air Canada Center como su fortín. Sin embargo, unos combativos y resentidos Houston Rockets llegaron a Canadá dispuestos a llevarse el encuentro y distanciarse de los Utah Jazz (quienes sí cayeron en TOR) en la lucha por los PlayOffs del Oeste. En cuanto a los quintetos, los Rockets repitieron la alineación que llevaban disponiendo durante varios encuentros mientras que los Raptors experimentaron con James Johnson de vuelta al cinco inicial en detrimento de Norman Powell, quien rindió bien ante los Blazers en el último partido.

El encuentro comenzó con un buen inicio visitante de la mano de James Harden en su modo más altruista. Con «The Beard» fomentando el juego de los suyos, los Raptors se dedicaban a alimentar de balones a sus interiores, algo poco provechoso dada la dureza de la defensa de los visitantes. Con un parcial de 10-4 de la mano de un inspirado Howard, los texanos comenzaban a abrir brecha hasta que una técnica pitada a Patrick Beverley por protestar una falta le permitió a los locales reengancharse al encuentro. Gracias a los puntos de James Johnson (5p) y Jonas Valanciunas (6p, 3r), los Raptors volvían a la anotación aunque no de la mano de su principal productor de puntos, DeMar DeRozan, quien con 1 punto en los primeros 7 minutos se dedicó a su faceta de asistente. El primer cuarto acabó con un parcial favorable a los locales de 26-30 liderados por un inspirado Luis Scola (11 puntos), mientras que en los Rockets destacaba Dwight Howard (10 puntos y 4 rebotes).

El segundo cuarto comenzó con 2 tiros consecutivos errados por T-Ross quien parece estar perdiendo esa efectividad de Enero-Febrero. Cuando llevábamos transcurridos 2 minutos del segundo cuarto llegarían los primeros 2 puntos de Kyle Lowry, algo llamativo sabiendo que es el jugador más en forma del actual roster canadiense. Con una sucesión de canastas locales, los Raptors se llegaron a poner 39-56 que obligó al entrenador de Rockets a pedir tiempo muerto. Sin embargo, canastas de James Harden acercaron de nuevo a su equipo a un 49-58 que finalmente se convertiría en un 51-61 gracias a canastas rápidas de Joseph (triple) y Howard (mate). El pívot otrora DPOY firmaba 17 puntos, mientras que Brewer con 8 y Harden con 10 le respaldaban. En los Raptors, la dupla DeRozan-Lowry solo firmaron 5 puntos de manera conjunta.

Tras el descanso los locales arrancaron con un parcial de 0-6 para los locales con un DeMar DRozan en su nivel de All-Star. Asimismo, Kyle Lowry le siguió desde la anotación y puso un claro 55-70, con un +15 en el marcador. Dicha máxima aumentó tras un gancho de Scola, que con el 63-76 obligaba a una reacción rápida de los visitantes con 16 minutos por delante. A partir de este momento, como si de un dèja vu se tratara, los fans de los Raptors vieron como la estrella de los rivales vovlía a intentar remontar el partido al igual que hizo Damian Lillard dos días atrás. El escolta de los Rockets conseguía hasta 10 puntos en 7 minutos que reducía la distancia hasta los 6 puntos. Sin embargo, un Cory Joseph agresivo de cara al aro forzaba una falta (y los consiguientes dos tiros libres) para poner un temporal 77-85 para los de Ontario.

Ya en el último cuarto, la defensa de los Raptors desapareció. Como dato, los canadienses se encuentran como la quinta peor defensa en los últimos cuartos, peor que otros equipos como Nuggets, Wolves o Knicks, franquicias de tabla baja. El resultado final de esta cuarto fue de 36-22. El último periodo comenzó de la peor manera, con un parcial de 6-0 para los texanos con triples de Brewer y Harden. Especial fue la aportación del ex-Florida, con 21 puntos a la entrada del último cuarto. Por ello, el jugador de los Rockets se marchó del partido con 40 puntos firmando una apoteósica remontada en los últimos minutos. Solo Kyle Lowry mantuvo el nivel de los locales con 17 puntos y 9 asistencias. Por su parte, Luis Scola con 21 puntos y 3 rebotes lideró a los canadienses en anotación. En los Rockets, Brewer con 23 y Howard con 21 puntos y 11 rebotes secundaros a los texanos.

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