El Time Warner Cable Arena de la ciudad de Charlotte fue testigo de un partido significativo entre Chalorre Hornets y Orlando Magic, pues cada equipo se presentaba con necesidades diferentes. Los locales en alza venían de ganar 8 de sus últimos 10 juegos y buscaban consolidar su quinto lugar en la Conferencia, en tanto que los visitantes, sin Vucevic, Payton e Ilyasova afectados por lesiones, buscaban un segundo triunfo consecutivo luego de que anoche derrotaran a los Nuggets, y así seguir dando batalla por conseguir la última plaza en el Este para la clasificación a Playoffs.
QUINTETOS INICIALES:
CHARLOTTE HORNETS: Kemba Walker, Courtney Lee, Nicolas Batum, Marvin Williams, Cody Zeller. HD : Steve Clifford
ORLANDO MAGIC: Brandon Jennings, Victor Oladipo, Evan Fournier, Aaron Gordon, Dewayne Dedmon. HD: Scott Skiles
El primer cuarto se presentó favorable al Magic, en especial para Victor Oladipo que anotó 15 de los primeros 17 puntos de su equipo. Orlando se mostró solvente en defensa y controlaba a Kemba Walker, la estrella de los locales, que tuvo una noche discreta. Los visitantes llegaron a sacar hasta 8 puntos de distancia pero ese primer periodo finalizó 26-30 a su favor.
El segundo cuarto fue todo de los Hornets y partir de allí el rumbo del partido se encaminó hacia los dueños de casa. Un parcial del periodo de 35-13, con una gran eficiencia en ofensiva y aún mejor eficiencia en defensa, limitando por todos lados al Magic. Nicolas Batum y Marvin Williams comenzaron a desplegar sus mejores cualidades y Cody Zeller desde los tableros imponía su presencia. Nada que hacer para los visitantes, que estuvieron perdidos en todo este periodo y la primera mitad finalizaba a favor de Charlotte por 61-43.
La ventaja en el inicio del segundo tiempo llegó a ser mayor para los locales, que ganaban hasta por 26 puntos, liderados por un Marvin Williams fenomenal desde la media y larga distancia, y un Batum que dominaba las acciones por completo, con el adicional de que en el duelo individual ante su compatriota Evan Fournier superaba toda oposición impuesta con gran jerarquía. El alero francés de los Hornets no solo se mostraba efectivo al aro sino que también diagramaba jugadas y repartía el balón de forma brillante. Con Aaron Gordon afectado por las faltas, Cody Zeller era dueño de los tableros. y borró del juego al atlético ala pivot. Solo un poco de Oladipo y Brandon Jennings, era el poco argumento de Orlando para contrarrestar la superioridad categórica de Charlotte que cerraba el tercer periodo a su favor por 92-71.
El último cuarto casi que sirvió solo para la estadística. El trabajo por parte de los Hornets estaba hecho, Nicolas Batum en la segunda mitad fue dueño completo del equipo anotando 16 puntos de sus 26 y encestando 7 tiros de 10 desde el campo, sumado a la gran administración de balón que tuvo asistiendo a sus compañeros. Marvin Williams también completó una noche grandiosa, confirmando una vez más la resurrección que tuvo su juego esta temporada, pues el ala pivot tuvo una gran labor tanto desde el perímetro como en los tableros. Los Hornets se relajaron un poco en los minutos finales pero eso no impidió su triunfo por 107-99 y consolidar aún más este gran momento que los encuentra habiendo ganado 9 de sus últimos 11 juegos y mantenerse quintos en la Conferencia del Este. Por parte de Orlando, no suma dos triunfos seguidos desde el 7 y 8 de Febrero y no logra despegar para tener una carrera final que lo mantenga con posibilidad de estar en la postemporada.
Las figuras del encuentro fueron como bien indicamos, Nicolas Batum con 26 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes, y Marvin Williams también con 26 puntos y 9 rebotes. Del lado de Orlando, Victor Oladipo se destacó con 25 puntos y 5 rebotes.
La temporada para ambos continúa, para Charlotte esta misma noche cuando viajen a South Beach para enfrentarse al Miami Heat, rival directo en la lucha por los primeros puestos de la Conferencia. Por el lado de Orlando, el próximo viernes 18 recibirán en su casa la visita del líder del Este, los Cleveland Cavaliers.