Previa: Pacers vs Hawks
Indiana tiene los ingredientes para arrasar
Los Pacers llegan a Playoffs con una diferencia abismal de cómo están ahora a cómo empezaron la temporada. El inicio de Indiana fue devastador, arrancando con un 16-1. Si en el calendario te tocaba jugar contra los Pacers, era sinónimo de derrota prácticamente. Sin embargo, después del All-Star, el equipo se ha venido abajo, y el nivel mostrado al principio es una sombra. Después de varias polémicas de Paul George, desencuentros en el vestuario, y el extremo bajón de Roy Hibbert, su entrenador Frank Vogel tiene la misión de reconducir la nave a buen puerto.
¿Es simplemente dejadez por haberse clasificado a Playoffs tempranamente o es que realmente no han podido recuperar su máximo nivel? Saldremos de dudas en breve.
Por su lado, los Atlanta Hawks entraron en el último de los puestos que te dan derecho a participar en la post-temporada en una paupérrima Conferencia Este, lo que nos dice bastante del nivel real del equipo; eso si, no hay que olvidar que son el equipo de dicha conferencia que más presencias consecutivas llevan en playoffs, con siete. Todo esto lo han conseguido tras una temporada en la que han estado entrando y saliendo continuamente de ese último puesto, pese a que los de la ciudad de la Coca-Cola llevan sin jugar desde el mes de Diciembre con su jugador referencia en el poste Al-Horford, por lo que han tenido que canalizar la práctica totalidad de su juego hacia el tiro exterior, y gracias a una gran movilidad de balón; de hecho, son el equipo que más canastas han conseguido tras asistencia, con un 66´6%.
- Claves de la eliminatoria
Sin duda una de las claves de la eliminatoria será su defensa. Si por algo se ha caracterizado el equipo de Vogel es por la férrea defensa que han practicado sobre sus oponentes y puede ser vital para sus aspiraciones al anillo. Jugadores de perímetro como Stephenson y George, grandes defensores si están a buen nivel, no deberían tener problemas en anular a jugadores como Korver o Carroll. Además, con la baja de Al Horford, Hibbert y West son claramente superiores en la pintura contra Brand y Millsap.
Algo que se debe mejorar es el bajón que dio el equipo desde la llegada de Evan Turner. Deben aprovechar la magnífica segunda unidad con la que cuentan, y sobre todo se debe recuperar el nivel que ofrecían en el arranque de temporada. Pero sin duda, gran parte de las opciones de los Pacers pasan porque Hibbert recupere su nivel. “Hay muchos egoístas en este equipo” decía el pívot. Pero lo que no puede ser es que en el último partido contra los Thunder no anotara ni un solo tiro de nueve intentados, como tampoco que un jugador de su altura estuviera promediando 4.0 rebotes desde el 21 de marzo.
Por último, que da ver cuál de los dos entrenadores se muestra más preparado durante la eliminatoria. Si bien Frank Vogel no es un novato en esto de la post-temporada – lleva tres seguidas con los de Indianapolis -, sus capacidades han estado en entredicho hasta el punto que ha sido necesaria la intervención de Larry Bird asegurando que confían plenamente en él. En Atlanta, Mike Budenholzer sí que es un debutante en estas lides, pero cuando has estado tantos años al lado de Gregg Popovich es imposible no haber aprendido un par de cosas.
- Pronóstico:
A pesar de que los Pacers no llegan en su mejor momento como hemos comentado, siguen siendo favoritos en esta eliminatoria frente a los Hawks. No lo tendrán fácil, viendo sus últimos enfrentamientos. Probablemente los Hawks ganen un partido en casa, donde los han dominado esta temporada, pero Paul George y compañía darán un golpe sobre la mesa y demostraran de lo que son capaces.
Es más que factible un 4-2 a favor de los de Indiana.
- Calendario:
Game 1 – Madrugada de sábado 19 a domingo 20 de abril, Atlanta en Indiana, 1 a.m.
Game 2 – Madrugada de martes 22 a miércoles 23 de abril, Atlanta en Indiana, 1 a.m.
Game 3 – Madrugada de jueves 24 a viernes 25 de abril, Indiana en Atlanta, 1 a.m.
Game 4 – Sábado 26 de abril, Indiana en Atlanta, 8 p.m.
Game 5 * Madrugada de lunes 28 de abril, Atlanta en Indiana, 2 a.m.
Game 6 * Jueves 1 de mayo, Indiana en Atlanta, por confirmar.
Game 7 * Sábado 2 de mayo, Atlanta en Indiana, por confirmar.
- Partidos de temporada regular (2-2)
07/11/12: Hawks 89 – 86 Pacers
29/12/12: Hawks 109 – 100 Pacers
05/02/13: Pacers 114 – 103 Hawks
25/03/13: Pacers 100 – 94 Hawks