Los Nuggets buscan una victoria antes de la pausa para el All Star

Cada vez que los Denver Nuggets parecen a punto de dar un salto de calidad esta temporada, llega irremediablemente una derrota que hace recordad lo joven e inexperto que es aún este equipo y lo complicado que puede ser coger el tren de los play-off en la Conferencia Oeste.

Volvió a pasar: tras las brillantes victorias en casa frente a los Bulls y en el Madison Square Garden con los Knicks, todo apuntaba a que el equipo fuese a sumar el tercer éxito consecutivo en la cancha de unos Brooklyn Nets que están viviendo una mala temporada, tanto en lo deportivo como en lo extra deportivo. Pero no fue así: pase a luchas hasta el final, igual sin la brillantez de los encuentros anteriores, un buzzer-beater de Johnson con 1.3 segundos en el marcador y los Nuggets 2 puntos adelante fue un auténtico jarro de agua fría para coach Malone y los suyos.

“Qué rabia que haya pasado esto;” – dijo Danilo Gallinari tras el encuentro a los compañeros de La Gazzetta dello Sport – “a veces pasa, cuando juegas tantos partidos con final ajustado, que te vaya mal. Ha sido un tiro con mucha suerte, a tablero y todo, pero ha pasado, tenemos que aceptar la derrota y mirar hacia adelante. Jugamos un mal primer cuarto y tuvimos que remontar; si hubiésemos sido más continuos en los 48 minutos, habríamos podido cerrar el partido antes”.

“Pensaba que el partido estuviera acabado tras mi canasta” – declaró Kenneth Faried – “pero desgraciadamente quedaba bastante tiempo para un último tiro”.

Más drástico Michael Malone, que sencillamente confesó:

“No merecíamos ganar el partido, hemos jugado un baloncesto horrible casi durante todo el partido, y si no defiendes en la NBA, no ganas”.

Para quitar el mal trago, lo ideal sería volver a jugar un buen partido esta noche frente a los Detroit Pistons, último encuentro antes de la pausa para el AllStar. Ir al descanso con un resultado positivo cambiaría bastante las sensaciones. El rival es de los complicados, pero los Nuggets han demostrado que, en esta liga, son capaces de lo peor y de lo mejor: como perder con los Nets o ganar a los Warriors, o sea que todo puede pasar.

“Creo que estamos mejorando mucho partido tras partido-” – declaró Gallinari mirando la temporada más a larga escala – “y esto es lo que quieres ver en un equipo joven”.

Los Nuggets están con un récord de 9-9 en los últimos 18 partidos, tras empezar la temporada con 12-23. Durante los últimos 18 encuentros están más o menos a mitad de la tabla en cuanto a equipo más ofensivo (17º), más defensivo (16º) y como acierto (14º) y sobresalen en cuanto a  equipo que más tiros libres lanza, siendo segundos.

“Estas mejorías me motivan,” – dijo coach Malone – “porque puedo ver con mis ojos como mejora el juego del equipo y como crecen los jugadores. Además, al mismo tiempo que los progresos individuales, se nota que el grupo está mejorando como colectivo. Estamos dando grandes pasos como equipo”.

“Nuestro récord sigue dando vueltas en mi cabeza y lo odio”

Se desató Malone, que normalmente no busca escusas, pero también evaluó las circunstancias por las cuales pasó su equipo:

“Hemos tenido un calendario difícil y lesiones de grande impacto. Nuestro juego está mejorando, estamos progresando, pero sigue habiendo derrotas malas, como la frente a los Hawks, por ejemplo”.

El equipo va por el buen camino, pero puede y tiene que dar un paso más al frente. Y Malone espera poder volver a tomar el buen camino emprendido tras la pausa para el AllStar.

Los veteranos tendrán que seguir siendo pacientes con los rookies Emmanuel Mudiay y Nikola Jokić y con los sophomore Gary Harris y Jusuf Nurkić: ha habido momentos de frustración, pero también de satisfacción.

“Es cierto” – dijo Faried – “he visto a los más jóvenes desarrollarse muchísimo: Mudiay se ha convertido ya en un gran base, capaz de liderar el juego en la cancha, Jokić está siendo fantástico y desde que juega en el quinteto inicial, se le ve con mucha más confianza. Y si Will [Barton] mantiene este ritmo y Gallo sigue en racha, con los jóvenes intensificando su aportación… estoy muy ilusionado de ver lo que puede pasar”.

De la misma opinión también Gallinari:

“Mudiay está mejorando muchísimo, sobre todo en las situaciones finales de los encuentros, donde a lo mejor a principio de campeonato hacía más errores, pero ahora está siendo muy acertado”.

Y sobre el futuro suyo y del equipo:

“Yo no voy a parar, voy a seguir dando todo lo que puedo. Nuestro objetivo desde el principio de la temporada es el de ir a los play-offs, creo que lo podemos conseguir: tenemos que creer en ello y jugar cada partido como si fuera el último”.

Bien pues, el próximo “último” partido será esta noche en la cancha de los Detroit Pistons, y los jóvenes y pequeños Nuggets que quieren seguir soñando hacerse grandes lucharán para no despedirse de sus ilusiones. Go Nuggets!