Derek Harper, el mejor base de los Mavericks

 La afirmación tan contundente del título no es un capricho mío y ni está dicho a la ligera. Es una frase dicha por la persona más autorizada de los Mavericks, Mark Cuban, su presidente. Fue dicha en el 2013 cuando saltó la noticia de la retirada del número 12 del jugador.

«Es lo apropiado. Es el mejor base de la historia de los Mavericks. Los equipos tienen diferentes criterios para decidir quien merece colgar en su techo, para nosotros es alguien que se dedica por entero al equipo y al que los fan adoren. Harper en Dallas es justamente eso«.

Y todo esto viene por un debate que tuvimos en la redacción de Mavericks sobre el mejor base de la historia,  y después de debatirlo largo rato, la conversación se centro básicamente en dos nombres, Steve Nash y Jason Kidd. Me dí cuenta que las nuevas generaciones de seguidores de la NBA les está muy lejos los años 80, los años dorados de la mejor liga del mundo. Lo que me ha llevado a la obligación de tener que defender la candidatura de mejor base de la historia de los Dallas Mavericks y para ello tengo que contar las aventuras y desventuras de un jugador que no fue Michael Jordan pero que se merece estar presente en el recuerdo de los aficionados de la NBA, no en un cajón escondido al fondo de los recuerdos, donde suena el nombre pero no se sabe si es un jugador de baloncesto o un cantante de hip-hop.

Derek Harper fue un base que desfiló con su juego por las canchas durante 16 temporadas. Tuvo 4 equipos en su dilatada carrera, pero la que me importa en este momento es la trascurrida desde el año 1983 a 1994 que disputó en los Mavericks. Aunque tuvo un periplo del 96-97 que regresó a los Mavs pero ya no era el mismo.

Derek era un base de 193 cm que fue drafteado por los Dallas Mavericks en el año 1983 en el puesto 11 de la primera ronda y que era proveniente de la universidad de Illinois. Sus dos primeras temporadas no fueron muy destacables, lo normal para un novato, jugando los 82 partidos de cada temporada pero solo dos como titular en las dos temporadas. Es a partir de la tercera temporada donde empezó a dar muestras de su calidad. Empezó a salir de titular habitualmente y tener unas estadísticas aceptables, 12 puntos, 5 asistencias y 2 robos por partido. No son unos números para volverse loco pero Harper fue un jugador que destacaba más en su faceta defensiva que en ataque. Esa virtud solo es demostrable en la estadística con los robos de balón y en las estadísticas intangibles que son las que no se ven a primera vista, por ejemplo la incomodidad del jugador defendido que hace que falle más tiros de lo habitual.  Por ser buen defensor en su carrera,  fue incluido dos veces en el segundo mejor quinteto defensivo de la liga.

A partir de su cuarta temporada se vio al verdadero Derek Harper que la afición recuerda. Con una media de 18 puntos, más de 7 asistencias y más de 2 robos por partido. Estos sí que ya son números destacables que le acompañaron a él y a los Mavs durante 7 temporadas, hasta la temporada 93-94. En esta temporada disputó 28 partidos en el equipo Tejano antes de ser traspaso a los New York Knicks, donde finalizaría la campaña y estando dos temporadas más en la gran manzana. Como apunte, deciros que como ya os dije al principio, tuvo un periplo en la temporada 96-97, en la que regresó con 35 años, disputando 75 partidos, 29 de ellos como titular y 10 puntos, 4,2 asistencias y 1,2 robos. Había bajado la aportación en ataque pero en defensa seguía igual de efectivo.

Después de 11 temporadas en los Mavericks consiguió unos números que en varios apartados son todavía récord de la franquicia a pesar de que Dirk Nowitzki  se ha empeñado en estara la cabeza de todas las estadísticas. Donde Harper  encabeza las estadísticas históricas son en asistencias con 5111 y en robos de balón con 1551. También destacar los 872 partidos disputados durante los cuales promedió 14,4 puntos, 6 asistencias y 1,6 robos. Fueron 27.985 minutos con la camiseta número 12 de los Mavericks.

Los récords que encabeza Derek Harper (asistencias y robos) estarán durante mucho tiempo y de momento sin temor a que se lo quiten. En las asistencias la amenaza era Jason Kidd (4211), pero ya está retirado y en robos el más cercano y aún en activo Nowitzki ha conseguido 1128 robos, una distancia sideral para que peligre ese récord.

Analizando estas estadísticas y comparándolas con los otros dos candidatos a mejor base de la historia de los Mavericks, no hay color, bueno en realidad sí, el color negro de Harper que gana sin ningún tipo de discusión. Los 11 años en la franquicia ya le hace merecedor de ese titulo, pero si añadimos los fríos datos de sus estadísticas, encabezando la tabla histórica de asistencias y robos y está tercero en partidos (872) y cuarto en puntos totales(12595) eso redondea la candidatura. No olvidando tampoco que Derek ha sido uno de los jugadores más queridos en el American Airlines Center de Dallas. Sin merecer los otros dos candidatos su labor en la franquicia, solo decir que sus mejores temporadas las disputaron con otras camisetas, Nash con la de Phoenix y Kidd con la de los Nets.

Para no dejar el análisis un poco huérfano  centrándolo solo en los Mavericks, finalizaré haciendo un pequeño resumen del resto de su carrera.

Ya dije que fue traspasado a los Knicks en el 93 y permaneció dos años más en la mítica franquicia. Siguió siendo titular aunque sus números bajaron. Bajo sus puntos hasta los 10 y las asistencias a 5. En el apartado de robos apenas se notó. Seguía defendiendo con solvencia a pesar de empezar su declive por temas de edad, con 34 años cuesta más bajar el culo y defender. Finalizado su contrato regreso a los Mavs como agente libre. En la temporada 97-98 se trasladó a Florida, Orlando fue su destino. Otro año que fueron bajando sus estadísticas, incluidas las de robos de balón. Estas fueron las cifras, 8 puntos, 3 asistencias y un robo por partido. En su último año (98-99) se cambió de conferencia y su equipo de despedida fue otro mítico equipo, Los Ángeles Lakers. Solo jugó 45 partidos aunque 29 de ellos como titular. Con una edad de 37 años consiguió la nada desdeñable cifra de 7 puntos, 4 asistencias y un robo.

Esta ha sido a grandes rasgos una carrera de un gran base, que ha tenido una prolifera carrera y donde  ha tenido 4 equipos, pero donde en realidad ha dejado huella en el papel y en la memoria ha sido en los Dallas Mavericks.