James Harden lidera la victoria de los Rockets en Sacramento
Houston Rockets 116-110 Sacramento Kings
Nuevo encuentro en el Sleep Train Arena de Sacramento, donde los Kings tenían ante sí una nueva prueba de fuego para demostrar que pueden ser un equipo competitivo sin su estrella, DeMarcus Cousins. Enfrente, unos Houston Rockets que ya habían cogido la dinámica ganadora después de un inicio de temporada nada esperado, con tres derrotas en los tres primeros partidos y además de 20 puntos de diferencia todas ellas.
Los Rockets viajaron a Sacramento con varias bajas significativas, Dwight Howard, Terrence Jones, Donatas Motejiunas, y Patrick Beverley, por lo que su quinteto inicial estuvo formado por Ty Lawson, James Harden, Marcus Thornton, Trevor Ariza y Clint Capela. Por su parte, los Kings, sin Cousins todavía, modificó su quinteto y saltó a pista con Rajon Rondo, Marco Belinelli, James Anderson, Rudy Gay y Kosta Koufos.
El equipo californiano está cogiendo una mala costumbre, la de empezar los partidos fríos y con poco acierto de cara al aro. Dos canastas locales en los primeros 6 minutos del encuentro permitieron a los Rockets coger una primera ventaja de 19-4, con un Capela desatado en la pintura, anotando 8 puntos en estos minutos. Los Kings no encontraban su tiro, ni desde la larga distancia ni desde dentro, donde Koufos se mostraba muy errático a pesar de su brega con los rebotes ofensivos. Además, el griego cometería su segunda falta por lo que la pintura de los Kings se quedaba aún más huérfana. La segunda mitad del cuarto, con la segunda unidad en pista, los Kings consiguieron incrementar su defensa y empezar a meter los tiros, llegando así con un 29-23 a favor de los visitantes.
Gran trabajo de los suplentes Kings, Darren Collison, Ben McLemore, Omri Casspi y el rookie Willie Cauley-Stein, que mantenían ahora sí al equipo dentro del partido, e incluso daban la vuelta al marcador tras un triple de Collison, 35-37. Y entonces despertó la bestia. James Harden se puso el mono de super estrella y llevó a su equipo en volandas durante lo que quedaba del cuarto, anotando 19 puntos solo en este segundo periodo. ‘La Barba’ se iba al descanso con 23 puntos y dejando a su equipo con 11 puntos de ventaja, 61-50.
A la vuelta de los vestuarios, de nuevo con los titulares en pista, se repetía la historia para el conjunto local. Muchos fallos en los lanzamientos por parte de los Kings, y 4 triples anotados por Ariza y Lawson en la otra canasta, ponían a los Rockets a 20 puntos de ventaja con 18 minutos por delante. Los titulares no funcionaban, y George Karl volvió a poner a sus chicos de la segunda unidad para intentar volver a un partido que parecía ya decidido. Y los suplentes volvieron a responder. Los Kings volvían a complicar los ataques de los Rockets, y de la mano de un gran Casspi, que anotaba 10 puntos en 5 minutos, y de un triple casi sobre la bocina de Collison, los Kings volvían a reducir la desventaja a menos de 10 puntos, 85-78 y con el último cuarto por jugar.
Entraba el partido en sus últimos 12 minutos y aparecía un invitado de lujo que hasta ese momento pasaba desapercibido. 8 puntos en un minuto de la mano de Seth Curry volvían a poner a los Kings a un punto de los texanos, pero de nuevo, en un minuto excelente de los visitantes, Harden, Lawson y Ariza llevaban a los Rockets a la decena de puntos de ventaja. Rudy Gay, hasta el momento cuajando un pésimo encuentro, intentaba acercar de nuevo a sus Kings, pero no encontraban antídoto para parar a Harden, que con 15 puntos en este decisivo cuarto, permitía a los Rockets mantener ventajas de entre 7 y 10 puntos, para cerrar de esta forma el encuentro con una buena victoria, la tercera consecutiva para los Houston Rockets, por 116 a 110.
El mejor del partido fue, sin ninguna duda, James Harden, que volvió a ser el jugador de la campaña pasada, y se fue hasta los 43 puntos y anotando por encima del 50%, además de repartir 13 asistencias. Acompañando a Harden, los otros cuatro integrantes del quinteto titular acabaron por encima de los 10 puntos, 18 para Ariza, 16 para Thornton, y 13 para Lawson y Capela. Poca aportación del banquillo de los de Houston, todo lo contrario que en el equipo local. Los Kings tuvieron a sus dos mejores jugadores saliendo desde el banquillo, con Collison y Casspi anotando 22 puntos cada uno. Rudy Gay anotó 15 puntos, pero con malos porcentajes de tiro y bastante desaparecido en la mayor parte del encuentro.
Ambos equipos volverán a jugar esta misma noche, y ante posiblemente los dos rivales más duros de la conferencia. Los Rockets viajan a Los Angeles para enfrentarse a Los Angeles Clippers, mientras que los Kings reciben a los campeones y único equipo invicto de la temporada, los Golden State Warriors.
