La venta de los Hawks en profundidad
Su valor rondará los 600 millones $
Según una persona familiarizada con la situación de la franquicia, se ha llegado a acuerdos entre los tres grupos que poseen la propiedad de la franquicia para vender todas sus participaciones, y tales acuerdos ya han sido aprobados por la NBA.
El equipo estará oficialmente en el mercado la semana que viene, según fuentes de la liga. El banco Goldman Sachs y el Inner Circle Sports han sido contratados para llevar el proceso de la venta. Los Hawks a partir de ahora pueden empezar a buscar posibles compradores. Se estima que la franquicia podría llegar a venderse por más de 600 millones de dólares.
Todas la partes han llegado a acuerdos para sacar sus participaciones a la venta. La primera parte, la correspondiente al grupo con sede en Washington y dirigido por el propieterio de la franquicia Bruce Lavenson, ya anunció en septiembre que sacaría a la venta su participación del 50’1%, tras el descubrimiento de los e-mails con comentarios racistas sobre los fans y algunos jugadores.
Las otras dos partes también han llegado a acuerdos para sacar sus participaciones a la venta, el grupo con sede en Atlanta dirigido por Michael Gearon Jr. , Rutherford Seydel y Beau Turner, para vender el 32’3% de las acciones de la franquicia. Además el grupo con sede en Nueva York dirigido por Steven Price ha acordado la venta de su participación del 17’6%.
El proceso de venta ha estado en curso desde septiembre, ya que los grupos dueños de la franquicia decidieron que la franquicia se pusiera a disposición de un grupo con una imagen menos deteriorada.
La NBA ha preferido que un alto porcentaje de la franquicia esté disponible, teniendo en cuenta que la venta de un alto porcentaje es más factible que la de solo una pequeña parte, y es lo mejor para todas las partes y para la ciudad de Atlanta.
La venta de los Hawks, además, también incluye los 124 millones de dólares de la deuda restante del Phillips Arena. Técnicamente, la deuda es propiedad de la Autoridad del Condado de Fulton, pero los pagos los efectuaron la parte de Bruce Lavenson.
Varias personas expresaron su interés en ser parte de un grupo de propietarios poco después de que los correos polémicos salieran a la luz. Los ex-jugadores de la NBA como Dikembe Mutombo, Chris Webber y el abogado de Nueva York Doug Davis se sabe que tienen interés en formar parte del grupo. También el alcalde de Atlanta ha expresado en numerosas ocasiones su interés en que la franquicia continúe en la ciudad.
La investigación se inició por un comentario racista del GM, Danny Ferry, por el objetivo que tenía Luol Deng en la agencia libre, durante una conversación telefónica. Geaton Jr. solicitó la dimisión de Ferry o que fuera despedido en los días siguientes a su comentario.
Durante la investigación de este suceso , se descubrió un correo electrónico de Lavenson. El correo trataba sobre la escasa afluencia de espectadores de los Hawks a los partidos. Éste decía:
«Mi teoría es que la multitud de aficionados negros ahuyenta a los blancos y simplemente no hay suficientes fans negros acomodados para construir una base solida de aficionados.»
Tras salir a la luz este correo Lavenson anunció el 9 de septiembre que tenía la intención de poner su parte a la venta. Días mas tarde, aunque en la investigación no se encontró nada más, el GM Danny Ferry pidió una licencia para estar alejado de las decisiones del equipo y su destino seguramente lo decida el nuevo propietario.
Antecedentes de este tipo fueron los acontecidos en Los Angeles por parte de Donald Sterling, ex-dueño de los Clippers, que se vio obligado a vender la franquicia por 2 mil millones de dólares tras unos comentarios racistas.
Los Hawks tienen pocas probabilidades de ser trasladados una vez realizada la venta, ya que las autoridades de la ciudad de Atlanta se comprometen a mantener la franquicia en la ciudad. Además, la NBA no le gustaría perder una franquicia en un mercado TOP-10 como es la ciudad de Georgia.