Las principales prioridades para los Raptors
Repaso de las necesidades de los de Toronto
Tras un paso por postemporada más que decepcionante, los Raptors están obligados a cambiar ciertos aspectos de su actual plantilla para conseguir un mejor plantel de cara a la temporada que viene. Tras una notable temporada regular, con más altibajos de los esperados, la derrota en cuatro partidos frente a un equipo a priori inferior como los Wizards han demostrado que la estructura canadiense no es lo suficientemente buena para conseguir una segunda ronda en PlayOffs.
En ataque, es un equipo aparentemente coral, con jugadores perimetrales muy eficaces tanto como tiradores como entrando a canasta. Sin embargo, sus ataques se basan en un ciclo de aclarados para los diferentes anotadores, sin una sinergia real entre jugadores y sin colectividad alguna.
Y qué decir de la defensa, permitiendo 102.4 puntos por 100 posesiones la temporada 13/14 (la novena mejor en toda la NBA) ha pasado a recibir 104.8 esta temporada (en el puesto 23), muy por debajo de le esperado para un equipo del nivel de la zona noble.
Sin duda falta que el GM Masai Ujiri encuentre la tecla y adquiera los jugadores correctos que se adapten al sistema de Casey, para que así el entrenador, consiga crear un sistema más colectivo que involucre más a los jugadores, creando un nuevo equipo. Pero Ujiri no puede limitarse a traer jugadores y esperar que saquen lo mejor de ellos en Toronto, necesitará traer a los jugadores adecuados este verano, y tratar de no traspasar las futuras rondas de Draft, que sin duda son una herramienta importante en los trades veraniegos.
1. RENOVAR A LOU POR UNA CANTIDAD ADECUADA
Sin duda, volver a contar con el actual Mejor Sexto Hombre de la NBA, con 15.5 puntos y 2.1 asistencias en 25.2 minutos y principal fuente de puntos en los aclarados de los minutos finales, sería una noticia genial.
El jugador, que terminó la temporada como el octavo en la NBA con más tiros libres forzado por minutos, quiere sin duda continuar su carrera en Toronto, donde se ha reencontrado, siendo el segundo del equipo con mejor PER (19.9) y el tercero con mejor win-share (6.6).
Como ya hemos comentado anteriormente, Lou quiere quedarse en Toronto y así lo reflejaba con las siguientes declaraciones:
«Quedarme en Cánada sería ideal para mí. La cultura que están construyendo, la identidad de este equipo, esta ciudad, quiero formar parte de todo esto. Estoy deseándolo. No quiero decir que ya tenemos algo hablado, pero creo de verdad que podemos llegar a un acuerdo. No veo por qué no la verdad, solo veo mi futuro aquí.»
Sin duda, van a salir pretendientes de sobra para Lou, algunos de ellos grandes contenders de la liga, pero firmar un contrato de dos años, con opción de equipo para una tercera temporada por 7 ó 9 millones de dólares por año, sería una genial noticia. Su sueldo esta temporada era de $5.22M, pero sin duda su valor aumentará notablemente este verano.
2. ADQUIRIR JUGADORES VETERANOS
Algo que los canadienses han echado en falta desde que Charles Oakley formase parte del equipo a finales de los años 90. Un jugador veterano que pueda hablar cara a cara con los jóvenes, motivarles, recomendarles en cada situación y sacar las castañas del fuego cuando las jóvenes muñecas se encojan en los momentos calientes de los partidos.
Los Wizards tienen en Paul Pierce un referente veterano en el que se fijan los jóvenes líderes del equipo Beal, Wall y Gortat. Contra Toronto encabezó los dos primeros partidos, calentando la eliminatoria diciendo que los canadienses no tenían «eso» para preocuparle.
Sin duda, un jugador como el angelino, con 152 partidos de PlayOffs a sus espaldas tiene todo el derecho a dar su opinión, tras liderar al Big Three de los Celtics al anillo siendo MVP de las finales. Y eso es algo que el propio Greivis Vásquez valoró tras la primera derrota de la plantilla Raptors en esta postemporada:
«Básicamente, necesitamos un Paul Pierce que pueda hacer trash-talking y que aparte sepa hacerlo. Necesitamos ese veneno, esa pizca de maldad que tiene.»
La experiencia da confianza, la confianza da carácter y eso es algo que no sobra en los vestuarios de Toronto. Por tanto adquirir a un veterano curtido sería algo más que necesario de cara a la temporada que viene, aun más sabiendo que el único jugador con más de 30 años en el actual roster era Chuck Hayes, un jugador relegado a los minutos finales y que esta temporada terminaba contrato.
Sin duda, David West, agente libre sin restricciones de los Indiana Pacers, es el ejemplo perfecto de lo que debe estar buscando Ujiri. Es un experimentado alapívot, con grandes movimientos al poste, que puede anotar fácilmente con tiros de media distancia, luchar por los rebotes y aportar intensidad en la defensa. Asimismo sus 73 apariciones en PlayOffs avalan su experiencia.
Es el tipo de jugador que necesitan los jóvenes T-Ross y Jonas Valanciunas para que tengan un referente y un líder. Sin duda la figura de Amir Johnson, 27 años y 10 años de experiencia en la NBA, (pero solo 22 partidos en PlayOffs) es la que más respeto infunde en estos talentos por emerger, pero un jugador como West, con 12 años de experiencia y un hueco en la élite de ala-pívots sería aún más respetado.
Ningún jugador de los más usado por Casey supera los 28 años, ya que Stiemsma, Hansbrough y Hayes disfrutaron de pocos minutos, por tanto la figura de un líder veterano no podría si no ayudar a una mejor química del equipo.
3. REFORZAR LA POSICIÓN DE PF
Si las decisiones en baloncesto se hicieran con el corazón y ni con la cabeza, el futuro de Amir como Raptor no entraría a debate. Sin duda, es uno de los ídolos de la afición tras 6 temporadas entregándose cada noche en el Air Canada Center de Toronto.
«Toronto es una parte de mi. La gente es genial, encantadora. Me encanta este lugar.»
Esas son las palabras que decía sobre Toronto nuestro protagonista hace dos temporadas. Y es que con el corazón y la garra, Amir ha sido una de las pocas buenas noticias que han tenido los Raptors en PlayOffs, promediando 11.6 puntos y 7.0 rebotes en un genial 69% en TC durante los cuatro enfrentamientos, subiendo sus medias de 9.3 puntos y 6.1 rebotes de la regular season.
El jugador, de 27 años y que acaba de cumplir su décima temporada en la élite, tiene más dolor y sufrimiento a sus espaldas que cualquier otro en la liga con su edad. Sus tobillos comienzan a decir basta y no parece que haya una solución a corto plazo. Es uno de los mejores jugadores defensivos de los de Toronto, y sin duda se ha ganado la etiqueta de jugador con más corazón y alma de la plantilla. Pero su salud en el futuro es una interrogación sin respuesta, y Ujiri no puede esperar que vuelva a recaer, por tanto la duda es, ¿confiará en él y le ofrecerá un nuevo contrato?
Actualmente, Amir tenía un contrato de $7 millones que termina este Junio. Con un espacio salarial de $29.6 millones disponibles este verano, y con la contratación de un veterano y la renovación de Lou en mente, Ujiri tiene la opción de ir a por jugadores de alto standing en verano, pero en detrimento de un nuevo contrato de Amir.
La posición de PF (power forward – ala pívot) es una posición esencial en la NBA de hoy en día, y es sin duda la más débil de los Toronto Raptors. Y es por ello que Ujiri estará buscando a un jugador capaz de ofrecer más producción que Amir y de manera más regular. Parece que los números de Johnson han llegado a su máximo, con 10 puntos y 7 rebotes por noche, como en las últimas tres temporadas, y este verano se abre una ventana de jugadores en la posición de cuatro mejores y muy apetecibles.
Greg Monroe y Paul Millsap son sin duda los dos jugadores que baraja Ujiri en su lista. Ambos podrían optar a contratos en torno a 12 ó 15 millones de dólares por temporada, por lo que podría interesarse en otros ala-pívots más baratos y de mejor nivel que Amir Johnson como son Brandon Bass, Thad Young o el ex-Raptor Ed Davis.
Sin duda, la figura de Patterson en el PF es esencial saliendo del banquillo, siendo uno de los mejores reservas en las posiciones interiores de la NBA, pero no pueden las oficinas Raptors relajarse y confiar en él plenamente, pues ha demostrado que la presión de salir como titular le hace bajar su rendimiento (como en Kings o Rockets).
4. REEMPLAZAR A T-ROSS POR UN ALERO TIRADOR Y DEFENSOR
La cuenta atrás para la tan esperada explosión de Terrence Ross como futuro líder de los Raptors parece estar parada o reseteándose. Su progresión podría decirse que está más que estancada, sus cualidades físicas extraordinarias en la liga parecen estar siendo desperdiciadas, anotando el 54% de sus puntos desde el perímetro. Y la paciencia, tanto de los fans como de los dirigentes tiene un límite.
Los números de 9.8 puntos y 2.8 rebotes, con un pobre 41% en tiros de campo y 37.2% en tiros de tres están por debajo de los de la temporada pasada, lo que obligó a Casey a relegar al escolta al banquillo durante buena parte de la temporada. Aun así, su efectividad en el triple desde la esquina y la intensidad en defensa (muy intermitente eso sí) le permitió recuperar su puesto de titular al final de la presente campaña. Y es que su relevo James Johnson no pudo suplantar esa anotación exterior (21.6% en T3) pese a que su actitud defensiva era mucho mejor (aunque Casey no lo viera en toda la temporada).
Sí, es cierto que aun tiene 24 años, con un amplio margen de mejora, pero Ujiri no podrá justificar siempre su inmovilismo con respecto al tema de T-Ross. El GM está en la obligación de encontrar un escolta que permita continuar con la actuación de anotador desde el perímetro de Terrence Ross, pero que asimismo aumente la intensidad defensiva del actual escolta angelino.
Y, a los seguidores de la NBA solo les viene una imagen a la mente cuando piensan en un jugador que reúna ambas cualidades, el escolta de los Trail Blanzers Wesley Matthews. El periodista de Bleacher Report, Adam Fromal ya adelantaba lo siguiente:
«Matthews deberá pasar sus vacaciones rehabilitándose de su desgraciada lesión en el tendón de Aquiles, pero es joven y con mucho margen de mejora. Y si lo hace, su fiable tiro de 3 y su gran intensidad defensiva serían ideales para acompañar en el cinco inicial a Lowry y DeRozan (ya que ambos echan en falta tiro exterior y defensa).»
Además Wesley podría intercambiar las posiciones de 2 y de 3, como tantas veces han hecho DeMar DeRozan y Terrence Ross en las últimas temporadas. El actual escolta tejano, de los Blazers, se ha situado entre los 10 máximos triplistas de la NBA las últimas tres campañas, y su actual estado de Agente Libre lo hace un jugador más que apetecible en las oficinas Raptors.
Por otra parte, el nombre de Tobias Harris, también Agente Libre parece gustar en Toronto, pero su más que posible marcha a Nueva York acompañando a Carmelo Anthony en el proyecto de Phil Jackson hace difícil su llegada.
4. FUTURO DE DWANE CASEY AL FRENTE DEL BANQUILLO RAPTOR
Cada vez que los Raptors fallaban, las miras apuntaban al banquillo, en concreto al entrenador principal Dwane Casey. Como en todos los deportes, cuando un proyecto parece fallar, es más sencillo despedir al entrenador que a toda la plantilla y parece que el caso de los Toronto Raptors no es la excepción.
Durante la rueda de prensa que ponía fin a la temporada, Ujiri dejó claro que no iba a decidir el futuro de Casey en estas semanas, que tenía de deliberar con sus compañeros de oficinas:
«Lo diré de nuevo, han habido muchas buenas noticias esta temporada. Hemos mejorado nuestra mejor marca histórica de victorias / derrotas, hemos repetido título de División por segundo año consecutivo con un claro margen y Casey ha creado un buen grupo.»
Además, no olvidemos que estamos hablando del entrenador que ha logrado las dos mejores marcas históricas de los Raptors, haciendo olvidar a aquellas míticas plantillas de principio de siglo de Vince Carter o de hace un lustro de Bosh. Aun así, si Ujiri quiere buscar un culpable y despedir a alguien para intentar revertir la actual situación, el puesto de Casey parece que es el que más puede quemar.
Su reputación como especialista en defensa durante su etapa de asistente en los Dallas Mavericks le avalaban. Pero esta temporada, con los Raptors como la peor plantilla defensiva de los 16 equipos de PlayOffs, y permitiendo un 48.7% de efectividad de los Wizards en la eliminatoria, parece que hacen peligrar la posición de Dwane.
Especialmente la dura derrota en el último y fatídico partido por 124-95 hizo que muchos fans pidiesen su despido. Siempre polémico con sus rotaciones, Casey se mantuvo firme en su creencia de que Valanciunas tenía que ser un jugador de rol, permitiéndole jugar menos de 30 minutos por noche. Asimismo, la escasa presencia de James Johnson en la rotación siendo el jugador con mayor intensidad defensiva también fue una de las mayores críticas que recibió el head coach durante la presenta campaña.
Tras un inicio de 37-17, y un final de temporada con un pésimo 12-20, parece que Ujiri planea tomar decisiones tajantes. Casey sin duda consiguió dar el paso y devolver a los Raptors a la élite en el Este, devolviendo a la plantilla a PlayOffs. Pero parece que ahora debe ser otro el que le permite avanzar en las eliminatorias de Abril.
5. SUEÑOS Y UTOPÍAS
Sin duda, la Agencia Libre de este verano se muestra llena de grandes nombres, muchos de ellos ayudarían al equipo Raptor a dar el paso y ser un equipo temido en PlayOffs. Además, el próximo año, con el aumento del máximo salarial en el horizonte, hay un nombre que suena más que ningún otro, Kevin Durant. El alero de Washington puede decidir abandonar OKC, y su amigo Drake le recibiría con los brazos abiertos en Toronto.
Asimismo este año, los nombres de Dragic, Rondo, Butler, Leonard, Aldridge, Love, Green, Marc Gasol y Brook Lopez suenan de manera celestial en las oficinas de Toronto. Siendo realistas, todos estos nombres serán difíciles de atraer hasta Cánada, ya que el mercado de Toronto no es tan atractivo como el de las grandes ciudades americanas. Pero todo aficionado de los dinos soñaría con un cinco inicial que tuviese a Lowry-DeRozan-Leonard-Aldridge-Gasol, siendo sin duda la envidia del resto de la NBA.
Esperamos que este resumen de las grandes prioridades de la plantilla canadiense os haya servido para situaros en el contexto actual de Toronto. Sin duda este verano será decisivo para el devenir Raptor en el futuro próximo, esperemos no lamentarnos el verano que viene.
