Garrett Temple, de contratos de 10 días a jugador importante en Kings

Este verano Garrett Temple firmó con los Sacramento Kings un contrato de 24 millones de dólares, con opción por parte del jugador de prolongarlo en el segundo año. El escolta mostró su emoción después de haber firmado este contrato, después de muchas “idas y venidas” a lo largo de su carrera en la NBA:

“Cuando firmé mi contrato de tres años, pensé de nuevo a todo lo que había pasado. Y no sólo se trata de un contrato de tres años, tengo una opción del jugador en el último año así que llegar a elegir qué hacer en ese tercer año. Creo que es sólo un testimonio de un trabajo duro y la perseverancia. Y es mucho más dulce. Me hace sólo quiero seguir para permanecer humilde y seguir trabajando duro”.

Además del interés por parte de los Kings y de los Wizards, también recibió interés de la agencia libre por parte de los Boston Celtics, New Orleans Pelicans, Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers, Brooklyn Nets, Oklahoma City Thunder, Memphis Grizzlies y Denver Nuggets. Finalmente optó por firmar con la franquicia californiana, pasando a ganar 8 millones por temporada, más del doble de lo que había ganado hasta ahora en la NBA.

Su carrera no ha sido fácil ni mucho menos. Hasta el año que firma en Wizards, Temple solo tuvo contratos de 10 días. Es el tercer jugador con más contratos de este tipo en la historia de la NBA: nueve contratos. El escolta nos cuenta sus sensaciones sobre esta situación:

“Es difícil. No es fácil. Pero cuando estás preocupado por el baloncesto y que no tienen una familia o nada, es más fácil. Usted no tiene que preocuparse de mover su esposa e hijos, así que está bien. Es decir, que está jugando en la NBA. Usted está viviendo su sueño. La presión está ahí, pero que en realidad no le presta atención mientras estás jugando, mientras estás en los 10 días. Sólo tienes que recordar que te trajeron allí por una razón. Es muy estresante porque usted sabe que sólo tiene 10 días para probarse a sí mismo. Pero, al final del día, estás jugando baloncesto y vivir su sueño”.

Tras no ser elegido en el draft de 2009, firmó por los Houston Rockets, pero fue cortado y pasó a jugar en el equipo de los Rockets de la D-League, los Rio Grande Valley Vipers. Allí hizo buenos números, lo que le permitió en febrero firmar dos contratos de 10 días. Logró disputar nueve partidos hasta el final de temporada, pero no logró convencer a la franquicia texena.

El escolta cuenta su primera experiencia en NBA:

 “Fue interesante. La historia de fondo era que fui al campo de entrenamiento con los Rockets y jugué en su equipo de la liga de verano antes de eso. Cuando me cortaron, me asignaron a su equipo de la D-League. Yo sabía que estaban interesados en mí, y después ellos continuaron haciéndome saber que estaban interesados en mí.  Jugué de base y escolta. Pude jugar de base, pero lo hacía de “dos” exclusivamente”.

El de Louisiana cuenta que aprendió mucho de Aaron Brooks y Trevor Ariza. Recuerda la llamada por parte de los Houston Rockets como algo que no esperaba, ya que estaba con los Rio Grande Valley Vipers de viaje para jugar, cuando de repente le llamaron para el primer equipo. Iba a debutar en la NBA:

“G, usted no va a venir con nosotros en este próximo viaje por carretera. Usted me llamaron para arriba.”Yo estaba muy emocionado obviamente. Tenía un vuelo a Miami, quiero decir, para conocer al equipo. Sólo recuerdo que estaba muy feliz. Porque, honestamente, yo no sé mucho acerca de la D-League cuando llegué a la universidad. Recuerdo que pensé: “Bueno, he tomado la decisión correcta permanecer en los EE.UU.” sólo tenía que esperar mi oportunidad”. Tuve una sensación de éxtasis. Uno de mis hermanos hizo el viaje en coche de Louisiana a Miami en un capricho para verme jugar en mi primer partido de la NBA. Eso fue increíble”.

La siguiente temporada la disputó en dos equipos: Sacramento Kings y San  Antonio Spurs. Primero en los Kings, tuvo otro contrato de 10 días, pero donde apenas tuvo presencia en el equipo:

«Sí, mi segunda experiencia de 10 días estaba con Sacramento y yo en realidad no jugó. No estaba jugando en ningún partido, a pesar de que teníamos un equipo joven. Estaban Tyreke Evans y Omri Casspi en sus año de novato, así que teníamos un equipo joven. Puede que haya jugado, como, dos minutos por partido. Es difícil demostrar que se merece estar allí o mostrar que pertenece en esa situación”.

Con los texanos tuvo más presencia en cancha, llegando a jugar 13 partidos, cuatro de ellos como titular, con 14,8 minutos por encuentro:

“San Antonio estaba muy interesado. Me dijeron a mí y a mi agente que querían darme más una mirada a largo plazo. Querían darme a 10 días, pero entonces más probable que no se iban a firmar por el resto de la temporada”.

En la siguiente temporada jugó para tres equipos, de nuevo mediante el formato de contrato de 10 días. Jugó, en este orden, para los Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs (de nuevo) y para Charlotte Bobcats. En esta temporada, tras el cierre patronal, se enroló en  Novipiù Casale Monferrato, de Italia. De la vivencia en Europa no guarda muy buenos recuerdos:

“No, no fue porque mi situación en Italia no era la mejor. Mi agente y yo no sabíamos mucho sobre el mercado en el extranjero, por lo que firmé con un equipo que acababa de subir a la primera división y que no eran muy buenos. Me di cuenta de que mi juego no era una buena opción para jugar en el extranjero. Creo que es bueno para los chicos que sólo se puede dar a la pelota. Yo soy más un tipo versátil que puede hacer un montón de cosas diferentes”,

Volvió a América, a la D-League, para jugar en los Erie BayHawks y Reno Bighorns. Hasta que le llegó la gran oportunidad en la NBA, de la mano de los Wizards. Al principio de la temporada tuvo dudas de si firmar por los actuales campeones o los Wizards. Tuvo dudas:

“Cuando Washington me ofreció ese contrato, Miami llamó a su puerta y le dijo que me querían también. Así que tuve que elegir entre los defensores del título y Washington, que acababa de cortar Jannero Pargo y Shaun Livingston principios de ese año. Pero sabía que en Washington tenía la oportunidad de jugar.

Tras el primer año, los Wizards finalmente le ofrecieron contrato garantizado:

“Honestamente, cuando el entrenador Wittman me llevó en aquel enero de 2013 y estaba en el aire mi contrato, dejó escapar un suspiro de alivio. Recuerdo que pensé: “Tengo un contrato garantizado. Voy a estar en este equipo para el resto de la temporada.”Eso era grande para mí. Entonces, ese verano, me firmó mi primera un año, cantidad garantizada con Washington y me soltó otro suspiro de alivio. Sí, fue para el mínimo. Sí, fue un año. Pero sabía dónde iba a estar  para la siguiente temporada”.

Esta temporada ha jugado un total de 65 partidos, con un promedio de 26,6 minutos, 7,8 puntos, 2,8 rebotes y 2,6 asistencias por encuentro; con unos porcentajes del 42,4% en tiros de campo y 37,3% desde el triple.